Rumex es un género nombrado ya por Plinio el Viejo para varias "vinagretas" mediterráneas. El epíteto latino lunaria parece aludir a la forma de las valvas de sus frutos con la luna llena. Su nombre común, vinagrera, alude al sabor de sus hojas, que en la medicina tradicional canaria se utilizaban para aclarar la voz y cuidar la garganta, entre otras funciones.

Es un endemismo canario, presente en todas las islas del archipiélago, pero que se puede encontrar en otras zonas como Italia o la península ibérica por su uso como ornamental. Es una de la especies con mayor presencia en las comunidades del cardonal- tabaibal, aunque también aparece con menor profusión por medianías y las estribaciones de la laurisilva y el pinar. Se adapta fácilmente a suelos pobres, pedregosos o ruderales, así como formando parte de las primeras especies colonizadoras de las coladas lávicas

En Canarias, sus frutos secos se utilizaban tradicionalmente en las alfombras florales del Corpus por su colorido, y se ha llegado a cultivar como planta forrajera para las cabras.